В начале XX в. значительная часть Шпицбергена

В конце прошлого века маршруты ряда экспедиций прошли в глубь крупных ледников. В 1873 г. А. Э. Нор-деншельд и Л. Поландер пересекли ледниковый покров Северо-Восточной Земли от мыса Ли-Смита до Валепбергфьорда, а в 1890 г. Г. Норденшельд прошел от залива Хорнсунн к побережью Беллсунна по ледникам Турелл и Решёрш. В 1896 и 1897 гг. английский альпинист М. Кон-вей, пересекая Западпый Шпицберген, обнаружил, что центральная часть острова занята сравнительно небольшими горными ледниками, тогда как самые крупные располагаются на побережьях Гренландского и Баренцева морей. Эту особенность оледенения подтвердила во время картирования Западного Шпицбергена русско-шведская экспедиция по измерению дуги меридиана в 1899— 1902 гг. Описанные исследования были дополнены позднее топосъемками экспедиции норвежского топографа Г. Изаксепа в 1907—1911 гг., немецкого исследователя В. Фильхнера в 1910 г. и др.

В начале XX в. значительная часть Шпицбергена была положена на карту. Многочисленные повторные топосъемки позволили судить о колебаниях ледников архипелага. Первые же сводки шведского геолога Й. Де Геера (1910 г.) и его норвежского коллеги А. Хеля (1914 г.) свидетельствовали о сокращении оледенения. Известный немецкий гляциолог Э. Дригальский (1911 г.) и шотландский геолог Дж. У. Тиррелл (1922 г.) установили, что большая часть оледенения Шпицбергена по степени развития занимает промежуточное положение меладу горным и покровным. Дж. У. Тиррелл назвал приуроченность основной массы ледников архипелага к его периферии «одной из загадок оледенения Шпицбергена». В то время существующее оледенение считалось реликтом древнего. Однако объяснить, почему четвертичный ледниковый покров деградировал в своей центральной части, т. е. в области питания, в то время никому не удалось.

Работы X. В. Альмана на ледниках архипелага стали новым шагом в изучении процессов оледенения. В 1931 г. он пересек ледниковый покров Северо-Восточной Земли. Использовав стратиграфический метод, X. В. Альман впервые определил вещественный баланс ледниковой поверхности. В 1934 г. он изучал вещественный баланс ледника 14 июля на Западном Шпицбергене. В той же экспедиции известный норвежский геофизик и океанолог X. Свердруп использовал метод теплового баланса для расчета таяния на поверхности ледника. Эти работы стали этапными в изучении режима ледников архипелага. В 1935—1936 гг. Г. П. Глен провел первые зимовочные гляциологические исследования на ледниках архипелага, в частности на Западном ледяном поле Северо-Восточной Земли было изучено формирование приходной части вещественного баланса в зимних условиях.